Jean-Louis Billon

Ministre du commerce de la Côte d’Ivoire

Jean-Louis Billon est ministre du commerce de Côte d’Ivoire depuis 2012. Il est un des principaux responsables économiques de Côte d’Ivoire. Il est notamment l’initiateur du plan Phoenix, visant à développer les PME ivoiriennes.

Né à Bouaké , dans le centre nord du pays le 8 décembre 1964, il passe son enfance entre Adjiban et Dabakala, ville natale de son père, au coeur d’une des grandes régions de la culture du cacao.

Il part effectuer ses études supérieures en France. Après une maîtrise en droit des affaires à l’Université de Montpellier, il obtient un diplôme de l’Institut des hautes études Nationales (IHEDN). Il part ensuite aux Etats-Unis, et obtient un master d’affaires internationales à l’Université de Floride. Il commence sa carrière en entrant en tant que directeur des ventes à Grace Cocoa, à l’époque le géant du chocolat aux Etats-Unis, basé a Milwaukee.

En 1995, il revient en Côte d’Ivoire et entre à la SIFCA De retour en Côte D’ivoire en 1995, il intègre la SIFCA, dirigée par son père Pierre-Emmanuel Billon, comme secrétaire général. Il en prend la tête en 2001.
La SIFCA est la plus grande entreprise privée de Côte d’Ivoire, un des principaux groupes agro-industriels d’Afrique de l’Ouest, où elle emploie plus de 30 000 personnes. Longtemps acteur majeur de la culture et l’exportation du café et du cacao,dont la Côte d’Ivoire est le premier producteur mondial, la SIFCA s’est aujourd’hui diversifiée dans la production d’oléagineux, du sucre, de l’hévéa.

En 2001, Jean-Louis Billon est élu maire de Dabakala, ville d’origine de son père et s’engage dans la vie publique de Côte d’Ivoire. En 2002, il est élu Président de la chambre de commerce et d’Industrie de Côte d’Ivoire, poussé par l’ancien Président Laurent Gbagbo. Il prend rapidement ses distances avec l’ancien Président, alors que la Côte d’Ivoire s’enfonce dans la violence, jusqu’au retour de la Paix en 2011.

En 2012, il est nommé ministre du commerce par le Président Alassane Ouattara.
A travers sa carrière et ses responsabilités, Jean-Louis Billon participe activement à la Renaissance de la vie économique de la Côte d’Ivoire, qui connait depuis le retour de la Paix, une croissance économique exceptionnelle.

Born in 1964 in the town of Bouake in central Cote d’Ivoire, he received his early primary and secondary education in Abidjan. Then, he left to pursue his studies in France, where he received a Master of Business Law at the University of Montpelier. He then moved to the United States to perfect his English, and to receive a second Masters Degree, in international business, from the University of Florida in Miami.

Jean-Louis Billon’s professional business career began with Grace Cocoa in Milwaukee, Wisconsin. But in 1995, he returned to Cote d’Ivoire, there to cut his teeth on managing SIFCA as secretary general, gradually moving up to general manager of the Group in 2000. Following the death of his father, Pierre Billon, Jean-Louis succeeded him as Chairman of the Board in December 2001.

It is from that date in 2001, at the age of 37, that the career of Jean Louis Billon really takes off. Suddenly all his experiences and skills gelled, and he now had a platform from which to lead. In that year, he was appointed as advisor to the government, a position his father had held since the 1960s. In 2001, he was elected Mayor of Dabakala, the town of his father’s birth. In 2002, he was elected president of the Chamber of Commerce and Industry of Cote d’Ivoire. In 2002, he was elected vice-president of the UEMOA—the West African Economic and Monetary Union—and also vice-president in the same year of the West Africa Francophone Consular Chamber. In 2004, he was elected vice-president of the Permanent Conference of African and Francophone Consular Chambers.

In 2004, Jean-Louis Billon took on a major role relative to the Convention of Ivorian Civil Society (CSCI). CSCI is an association consisting of various sectors Ivorian society including religious groups, unions, NGOs, and human rights organizations, whose purpose is to bring peace and stability back to the nation. Billon worked with members of this group to end the crisis by helping to develop scenarios that would enable the various factions to end the crisis.

During this time, he did not forget his primary business role as chairman of the board of directors of SIFCA. Here, too, he has shown his leadership skills and dynamic qualities. SIFCA is a leading company in the agribusiness sector, specializing in organizing the growing, processing, and marketing of vegetable oil (primarily palm oil), natural rubber, and cane sugar. SIFCA activities extend beyond Cote d’Ivoire to three other nearby countries—Liberia, Ghana, and Nigeria—and employs over 25,000 workers.

Since November 2012, he has been appointed Minister of Trade, Craft and Promotion of SME’S.